机箱作为电脑配件中的一部分，它起的主要作用是放置和固定各电脑配件，起到保护的作用。
机箱一般包括外壳、支架、面板上的各种开关、指示灯等。外壳用钢板和塑料结合制成，硬度高，主要起保护机箱内部元件的作用。支架主要用于固定主板、电源和各种驱动器。
网络机柜由框架和钢板组成，具有长方体的外形，落地放置。是用来组合安装面板、插件、插箱、电子元件、器件和机械零件与部件，使其构成一个整体的安装箱。
随着晶体管、集成电路的使用和各种元件、器件的小型化，机柜的结构也向小型化、积木化方向发展。网络机柜已由过去的整面板结构发展成为具有固定尺寸系列的插箱、插件结构。插箱、插件的组装排列方式分水平排列和垂直排列两类。网络机柜材料普遍采用薄钢板、各种断面形状的钢型材、铝型材及各种工程塑料等。网络机柜的框架除用焊接、螺钉连接外，还采用粘接工艺。